El cometa interestelar 3I/ATLAS está dando que hablar, y no precisamente por ser una nave alienígena (descartemos las teorías conspirativas, por ahora). Nuevas observaciones sugieren que su superficie podría estar cubierta de ¡volcanes de hielo en erupción!
¿Criovolcanes en un Cometa?
Un equipo de investigadores ha encontrado evidencia de que, a medida que el cometa se acercaba al Sol, una serie de criovolcanes (apodados cariñosamente "volcanes de hielo") entraron en erupción en su superficie. Este fenómeno, según un estudio publicado en el servidor de preimpresión arXiv, se explicaría por la composición del cometa.
El estudio, aún pendiente de revisión por pares, indica que 3I/ATLAS es sorprendentemente similar a objetos transneptunianos helados, como planetas enanos y otros cuerpos que orbitan el Sol más allá de Neptuno. Si se confirma, esto significaría que, a pesar de provenir de otro sistema solar, este visitante cósmico comparte características con objetos de nuestro vecindario.
Una Sorpresa Cósmica
"Todos nos sorprendimos", afirma Josep Trigo-Rodríguez, investigador principal del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC/IEEC) en España y autor principal del estudio. "Siendo un cometa formado en un sistema planetario remoto, es notable que la mezcla de materiales que forman la superficie del cuerpo tenga parecido con objetos transneptunianos, cuerpos formados a gran distancia del Sol pero pertenecientes a nuestro sistema planetario".
Desde su descubrimiento en julio, se ha especulado mucho sobre el origen de 3I/ATLAS. Sin embargo, la mayoría de los astrónomos confían en que se trata de un cometa proveniente de un sistema estelar desconocido.
Una Oportunidad Única
3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar jamás registrado, lo que ofrece a los investigadores una oportunidad invaluable para aprender más sobre las condiciones alrededor de otras estrellas y en el pasado profundo (podría ser miles de millones de años más antiguo que nuestro sistema solar). Esto significa que...
¿Qué podemos aprender de 3I/ATLAS?
- Composición de sistemas planetarios lejanos.
- Procesos de formación de cometas.
- Condiciones en el universo temprano.
El estudio de 3I/ATLAS continúa, y seguramente nos deparará más sorpresas en el futuro. ¡Manténganse atentos!