Los Angeles Clippers y los Charlotte Hornets comparten una similitud preocupante: ambos equipos ostentan un récord de 4 victorias y 11 derrotas. Este sábado, se enfrentarán en Charlotte con la esperanza de poner fin a sus respectivas rachas perdedoras.
"Tenemos que mejorar," declaró Tyronn Lue, entrenador de los Clippers, reconociendo la necesidad urgente de un cambio en el rendimiento del equipo.
Los Hornets han tenido días de descanso desde su derrota por 127-118 contra Indiana el miércoles, un revés que extendió su racha perdedora a cuatro partidos, la peor de la temporada hasta el momento. Por su parte, los Clippers han sufrido tres derrotas consecutivas, incluyendo una contundente derrota por 129-101 contra el Orlando Magic el jueves por la noche.
El equipo de Los Ángeles, que solo ha conseguido una victoria en noviembre, se encuentra en la quinta parada de una gira de siete partidos cuando se enfrente a los Hornets. Lue admitió que el equipo había progresado en defensa, pero calificó la falta de ejecución en ese extremo de la cancha contra el Magic como un paso atrás. Esta es la tercera vez esta temporada que los Clippers permiten 129 puntos o más.
"Todo comienza con nuestros bases presionando el balón," explicó Lue. "Si estamos haciendo eso, entonces nuestro hombre de ayuda llega tarde. Todo está conectado. Reducir los errores sería de gran ayuda."
La defensa ha sido el mayor problema para los Hornets, permitiendo más de 120 puntos en ocho de sus 15 partidos.
A pesar de las derrotas, un elemento constante en los Clippers ha sido el desempeño del veterano base James Harden, quien ha sido el máximo anotador del equipo en cada uno de los últimos seis partidos. También ha liderado al equipo en asistencias en 11 juegos.
Los novatos de Charlotte han sido titulares y piezas clave en la producción del equipo. Kon Knueppel se convirtió en el primer jugador de la NBA en alcanzar 50 canastas de tres puntos en los primeros 15 partidos de su carrera; ningún otro jugador lo había logrado en menos de 18 partidos. Anotó cinco triples como parte de una actuación de 28 puntos contra los Pacers y está promediando 18.3 puntos por partido con un 40.3% de acierto en tiros de tres.
"Es fantástico para un jugador joven tener ese tipo de éxito al principio," comentó Charles Lee, entrenador de los Hornets. "Es lo suficientemente humilde como para entender que gran parte es mérito suyo, y gran parte es de sus compañeros de equipo."