Australia ha implementado una prohibición pionera a nivel mundial: los menores de 16 años no podrán usar redes sociales. A partir del 10 de diciembre, las empresas de redes sociales deberán tomar medidas "razonables" para asegurar que los menores de esa edad no creen cuentas en sus plataformas y que las cuentas existentes sean desactivadas o eliminadas.
¿Por qué esta prohibición?
El gobierno australiano argumenta que esta medida busca reducir las "presiones y riesgos" a los que los niños están expuestos en las redes sociales. Estos riesgos provienen de características de diseño que fomentan el uso prolongado de pantallas y la exposición a contenido perjudicial para su salud y bienestar.
Un estudio gubernamental reveló que el 96% de los niños de 10 a 15 años usan redes sociales, y 7 de cada 10 han estado expuestos a contenido dañino, desde material misógino hasta videos de peleas y contenido que promueve trastornos alimenticios y el suicidio. Además, 1 de cada 7 reportó haber experimentado comportamientos de tipo grooming por parte de adultos o niños mayores, y más de la mitad fueron víctimas de ciberacoso.
¿Qué plataformas están afectadas?
Inicialmente, la prohibición australiana incluye a Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X (antes Twitter), YouTube, Reddit y las plataformas de streaming Kick y Twitch. El gobierno está bajo presión para extender la prohibición a juegos en línea como Roblox y Discord, los cuales han comenzado a implementar verificaciones de edad en algunas funciones.
Meta (Facebook, Instagram) ya actúa
Meta, la empresa matriz de Facebook, Instagram y Threads, ya ha comenzado a notificar a los usuarios australianos menores de 16 años que sus cuentas serán desactivadas. Los usuarios recibirán un aviso con 14 días de anticipación a través de mensajes en la aplicación, correo electrónico y SMS. Podrán descargar y guardar sus publicaciones, mensajes y videos cortos (Reels) antes de que se les corte el acceso. Al cumplir 16 años, podrán reactivar sus cuentas o eliminarlas definitivamente.
Implicaciones y debate
La medida australiana ha generado un amplio debate. Si bien muchos padres la apoyan, algunos argumentan que podría limitar la libertad de expresión de los jóvenes y dificultar su acceso a información y comunidades en línea. También se plantea la cuestión de cómo se implementará y aplicará la prohibición de manera efectiva, especialmente con respecto a la verificación de la edad.
¿Podría esta prohibición extenderse a otros países?
El éxito o fracaso de la prohibición en Australia podría influir en la adopción de medidas similares en otros países. La atención se centra ahora en cómo Australia logra equilibrar la protección de los menores con el respeto a sus derechos y libertades en el entorno digital.