El cometa interestelar 3I/ATLAS, un visitante de las profundidades del espacio, ha capturado la atención de la comunidad científica mundial. Descubierto en julio de 2025, este objeto cósmico se distingue por su brillo y tamaño excepcionales, superando a otros viajeros interestelares como el famoso 1I/ʻOumuamua.
Un Viaje Inesperado y Cercano
Según la NASA, el 3I/ATLAS alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 19 de diciembre de 2025, situándose a unos 270 millones de kilómetros. Aunque esta distancia pueda parecer inmensa, representa la aproximación más cercana jamás registrada para este tipo de objeto, generando gran expectación entre los astrónomos.
Lo que hace aún más fascinante al 3I/ATLAS es su comportamiento inusual. Durante su paso por el perihelio (el punto más cercano al Sol), el cometa experimentó un aumento de brillo siete veces mayor de lo previsto, revelando propiedades químicas y físicas atípicas para un cuerpo celeste de estas características.
Primeras Señales de Radio Detectadas
Recientemente, astrónomos lograron captar por primera vez señales de radio provenientes del 3I/ATLAS utilizando el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica. Estas señales revelaron la presencia de radicales hidroxila (moléculas de OH) emanando directamente del cometa.
Los datos obtenidos indican que el 3I/ATLAS se desplaza a una velocidad impresionante de casi 98 km/s, superando la velocidad de la mayoría de los objetos cercanos. Además, la temperatura de las moléculas a su alrededor se estima en unos 230 K, lo que sugiere que se trata de un cuerpo helado proveniente de las frías regiones del espacio interestelar.
Próximo Encuentro con Júpiter
En marzo de 2026, el 3I/ATLAS realizará un sobrevuelo cercano a Júpiter, pasando a tan solo 53 millones de kilómetros del gigante gaseoso. La sonda Juno de la NASA estará atenta a este encuentro, buscando posibles señales de radio inusuales que puedan revelar nueva información sobre la composición y el origen de este misterioso visitante interestelar.
¿Qué secretos esconde el 3I/ATLAS?
- ¿Podría ayudarnos a comprender mejor la formación y evolución de los sistemas planetarios en otras estrellas?
- ¿Qué tipo de materiales componen este cuerpo helado que viaja a través del espacio interestelar?
- ¿Revelará su encuentro con Júpiter nueva información sobre su comportamiento y propiedades?
El cometa 3I/ATLAS promete ser un objeto de estudio fascinante en los próximos años, brindando valiosas pistas sobre los misterios del universo y la posibilidad de vida en otros mundos.
